São João del Rei, localizada  na região do Campos das Vertentes,numa região  predominantemente montanhosa é produtora de minérios como areia, calcário, quartzito, quartzo, argila, cassiterita, manganês, nióbio e tântalo e dos metais estanho e ouro. É uma das principais unidades produtoras de ferro-gusa e ferroligas do sudeste e possui 11 empresas industriais de extração mineral. São João del Rei possui mais de 3 (três) fábricas de objetos de estanho de qualidade internacional. Seu artesanato em metal amarelo, de raiz indiana, é belíssimo. Os objetos de cobre são sempre utilitários, como também os de ferro. A madeira, hoje, é sempre trabalhada em pequenas peças como cantoneiras, cabides, pequenas cadeiras portuguesas e uma infinidade de artigos .  A região conta ainda com 15 empresas de beneficiamento de leite.
As principais atividades econômicas de São João del Rei são o comércio e a prestação de serviços em geral, as indústrias (mobiliário, produtos alimentícios, vestuário, calçados, esquadrias, estruturas e artefatos de metal, móveis coloniais e modernos, peças de estanho, queijo mineiro e a famosa pinga.), os bares e lanchonetes e os profissionais liberais em exercício.
No artesanato de São João del Rei e região destacam-se os bordados, rendas de abrólios e trabalhos em crochê de feitio simples mas com a garantia de serem "feitos à mão". O artesanato ainda produz móveis rústicos e objetos de estanho copiados de modelos antigos (medievais), a preços acessíveis além dos santeiros muito famosos.